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遠州地方（静岡県西部地区）は例年よりやや遅い７月末の梅雨明けとなり、その数日後の８月３日に静岡山田錦研究会の今年２回目の圃場巡回が行われました。
直前に台風５号が発生し、当日の巡回が心配されましたが、台風は九州に上陸後北上したため遠州地方にほとんど影響はなく、予定通り巡回は実施されました。
これは７月６日に行われた第１回目の巡回と同様、会員の圃場（田んぼ）を回り、稲の発育状態を調査するもので、今回も車を連ね、研究会の鈴木良紀会長をはじめ会員、ＪＡ関係者、そして、花の舞の土田製造部長及びスタッフが湖西市から浜松市、磐田市まで各地区の代表圃場を巡回しました。
やがて穂になる小さな幼穂をチェックする
この時期の巡回の目的は出穂（穂が出る）時期の予想と穂肥（穂のための肥料）をいつ、どのくらいの量行うかの判断をするためです。
測定するのは１株茎数、草丈、葉色、ＣＭ値、幼穂長等ですが、重要なのは幼穂（ようすい）のチェックです。幼穂とはその名の通り、やがてりっぱな穂になる若い穂のこと。今はまだ地面から１０〜１５ｃｍほどの茎の中にあり、外側からは見ることができません。そこで、茎を縦に裂いてその断面で幼穂の長さを計ります。
この時期の幼穂は長さ２〜３ｍｍ程度の小さなもの。しかし、これがすくすくと成長し穂になるのです。
この幼穂の長さでいつ頃穂が出るのか予想できます。研究会では巡回する田んぼ１枚１枚に８月〇〇日というように具体的に予想していきます。例年はだいたい８月下旬に集中するようです。
しかし、今年の測定によると幼穂の長さは１ｍｍ位が多かったと言います。これについて鈴木会長は「日照不足の影響が出ているのかもしれません。田植えの早いコシヒカリなどは５月の気温、水温が低かったことで生育がゆっくりになっています。山田錦の田植え後はまだよかったのですが、それでも例年に比べて若干生育が遅くなっています。これによって全体に予定が後ろにずれていきますが、稲そのものへのダメージはありません。今年の出穂は９月の頭くらいになりそうです」と語ります。
葉の色で穂肥の量を決める
もう一つの大切なチェックポイントは稲の葉色です。葉の色は葉色板という、黄緑色から深い緑色まで７段階に分けて色が付けられている板を使い、稲の葉に近づけ、葉の色がどれくらいの濃さであるかを、３．５とか４というように数値で表します。
研究会ではこの他にクロロフィルメーターという葉に含まれる葉緑素の濃度を測定する機器を使って測定を行っています。人間の目で測定する葉色板よりはるかに精密に測定できるものです。測定された数値がＣＭ値と呼ばれるもので、これにより、稲に含まれるチッ素量もだいたい想定できます。それを参考にしながら、穂肥の量を決めるのです。
つまり、葉の色が濃い場合は肥料（チッ素）がまだ含まれているので入れないが、色が抜けていたら肥料を入れるというわけです。その量は１０ａ（１０００平方メートル）当たりチッ素成分で最大２ｋｇ。葉色の具合でその量を調整するのです。
今年については「生育が少し遅れ気味なので、もう少し様子を見て、そこの判断でどのくらい入れるか決めることになるでしょう」と鈴木会長は言います。
米のタンパク含量７.０％以下を今年も達成するために
なぜ、ここまで肥料を入れることに神経を使うのか。その理由を鈴木会長は「肥料（チッ素）が多いと茎が伸び過ぎ、また、タンパク質の量が多い米になってしまうからです。研究会では当初から目標としてタンパク質７．０％以下をめざしてやってきました。最近ではほとんどそれを達成していますので、これからもそれを続けなくてはいけませんから」と説明してくれました。
穂肥の問題が解決した後の稲の管理として、出穂までの間、間断灌水を行います。つまり、田んぼに水を入れたり、抜いたりを繰り返すことです。。「この時期は水の管理によって、根の健康度がずいぶん異なってしまうので、まめに水を入れ替えて酸素を土の中に入れてやり、根を活性化させ維持するためです」と鈴木会長。
葉色と幼穂長をよく見て穂肥を入れる
昼食会場で午前中の巡回の感想として鈴木会長は会員に対し、「以前は幼穂の長さにむらがありましたが、今日見たところ差はあまりないようです。少し生育が遅れ気味のところもありましたが、幼穂をよく見て穂肥の時期と量を決めてください。虫や病気はほとんどないようですが、穂が出たらカメ虫やイモチの防除を行ってください」と話しました。
続いて、研究会の乗松精二相談役が午前中計測した数値を見て感想を述べました。「ＣＭ値がやや高い人がいるが今年はやむを得ないかと思います。これから１週間の天候次第でチッ素を入れる量と時期が変わるかもしれません。大切なのは、明らかに葉の色が薄くなったとき。もしくは、幼穂長が１.５ｃｍから２.０ｃｍのところでチッ素成分で１ｋｇないし２ｋｇ入れること。穂の長さが６ｃｍを超えた以降は決して入れてはいけない。タンパク含有量が７％を超えてしまいます。
去年はチッ素が切れて痩せ気味のものもあったので、これから気を付けて観察して、できるだけ穂肥は入れるようにしてほしい」とアドバイス。
さらに、「５４人の平均反収が６俵にいくよう願っています。ただし、品質を落として反収を上げてもいい酒にはつながらない。これだけは肝に銘じてやっていただきたい」と語りました。
この日は巡回が終わった後、研究会の親睦会が浜名湖畔の宿で開催されました。強い日差しのもとでの巡回は疲れたことでしょうが、自分たちが栽培した山田錦でつくった酒「花の舞」の味は格別だったことでしょう。
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